Electrocardiograma (ECG)

El ECG registra el ritmo y la actividad eléctrica del corazón. Es un examen que se realiza para determinar si el corazón está sano.

Usted se reunirá con el médico, enfermero o técnico que llevará a cabo el procedimiento para conversar acerca de su tratamiento. Puede ser distinto del procedimiento descrito aquí, ya que estará diseñado de acuerdo a sus propias necesidades.

Los detalles del procedimiento también pueden variar de un país a otro.

Cómo funciona el corazón
Acerca del ECG
Preparación para un EGC
Qué sucede durante un EGC
Qué esperar después
¿Cuáles son los riesgos?

Cómo funciona el corazón

La información proporcionada en el video no constituye un consejo sobre el diagnóstico o el tratamiento de enfermedades del corazón y dicho asesoramiento siempre se debería pedir a un médico u otro profesional de la salud debidamente calificado.

Acerca del ECG

El ECG es un examen simple para registrar información sobre los latidos y el ritmo del corazón. El ECG mide las señales eléctricas que hacen latir al corazón. Durante el examen, se conectan cables a los brazos, las piernas y el pecho para captar las señales eléctricas. Estas señales pueden visualizarse en una pantalla o ser trazadas en una hoja de papel.

El ECG puede hacerse en el consultorio médico o en el hospital. El ECG es uno de los exámenes que pueden hacerle si lo llevan al hospital por una emergencia porque tiene dolor en el pecho o una frecuencia cardíaca anormal.

Hay varias razones por las que puede necesitar hacerse un electrocardiograma. Es posible que le hagan este estudio si tiene problemas con el corazón, si tiene síntomas como mareos, dolor de pecho o frecuencia cardíaca anormal. También es posible que le hagan un ECG como estudio de rutina antes de una operación o como parte de un control médico.

El ECG puede mostrar varios problemas cardíacos, entre estos:

•    un ataque cardíaco previo o un ataque cardíaco que está en progreso al momento del examen
•    un corazón agrandado que está trabajando con sobrecarga
•    latidos rápidos, lentos o irregulares llamados arritmias

Existen diferentes tipos de ECG. Estos se indican a continuación.
•    El ECG estándar, al que se le llama a veces ECG en reposo. Este se realiza mientras usted está en reposo.
•    El ECG de esfuerzo, que se realiza mientras usted hace ejercicio. Este muestra cómo funciona el corazón bajo estrés. El examen puede ayudar a diagnosticar cardiopatía coronaria (cuando las arterias del corazón se estrechan). Si recientemente fue sometido a una cirugía cardíaca o tuvo un ataque cardíaco, el ECG de esfuerzo puede ayudarle al médico a determinar cuánto ejercicio puede hacer usted en la medida que sea seguro. A veces este estudio se denomina prueba de esfuerzo o prueba en la cinta para caminar.
•    El ECG de 24 horas es una prueba en la que usted utiliza un dispositivo electrónico de grabación por 24 horas. A veces se denomina monitoreo Holter o ECG ambulatorio. Muestra la actividad del corazón durante un día y una noche. Sirve para mostrar los latidos irregulares que puede haber solo ocasionalmente. Si es necesario, el dispositivo puede usarse más de 24 horas.

Existen diferentes tipos de ECG. Éstos se enumeran a continuación.

•    El ECG estándar, se le llama a veces ECG en reposo. Este se realiza mientras usted descansa.
•    Un ECG de esfuerzo (también conocido como prueba de esfuerzo o ergometría) se toma mientras hace ejercicio. Este muestra cómo funciona el corazón bajo estrés. La prueba puede ayudar a diagnosticar la  cardiopatía coronaria (cuando las arterias de su corazón se estrechan) y evaluar cuán grave es.
•    Un ECG de 24 horas, a veces llamado monitoreo Holter o ECG ambulatorio, es una prueba en la que usted utiliza un registrador electrónico por 24 horas. Muestra la actividad de su corazón durante un día y una noche. Es útil para mostrar los latidos irregulares del corazón (arritmia).
•    Los registradores de eventos cardiacos pueden grabar el ritmo cardíaco durante un largo periodo de tiempo. Estos incluyen registradores de evento portátiles, que se utilizan para grabar los latidos del corazón cuando tiene síntomas, y los registradores de bucle implantable (ILR), que se ponen en bajo la piel de su pecho para monitorear continuamente los latidos del corazón. El ILR es útil para registrar los latidos del corazón en caso de mareos o si se desmaya. Pueden permanecer colocados por un máximo de un año o más.
•    Los dispositivos grabadores de eventos cardíacos pueden registrar la frecuencia cardíaca durante un período extenso. Hay dos tipos principales de dispositivos de grabación: Los dispositivos grabadores portátiles de eventos se sostienen cerca del pecho y se encienden cuando hay síntomas. Los registradores de bucle implantables (ILR, por sus siglas en inglés) se colocan por debajo de la piel del pecho. Estos monitorean constantemente la frecuencia cardíaca y pueden permanecer colocados durante un año o más. Los ILR son útiles para registrar síntomas que no aparecen muy a menudo, como mareos o desmayos.

Preparación para un EGC

El ECG en reposo generalmente se realiza en el consultorio médico. Normalmente no necesita preparación alguna.

Si debe hacerse un ECG de esfuerzo, un ECG de 24 horas o un monitoreo de eventos cardíacos, tendrá que ir al hospital para realizarse la prueba o para que le coloquen el equipo adecuado. Debe seguir todas las instrucciones que le den en el hospital antes del ECG.

Si le realizarán un ECG de esfuerzo, debe usar ropa y calzado cómodos. No coma nada pesado justo antes de la prueba. Quizá le pidan que deje de tomar ciertos medicamentos unos días antes del ECG de esfuerzo. El médico le indicará de antemano si debe suspender la medicación.

El médico, enfermero o técnico le explicará lo que sucederá antes, durante y después del procedimiento. Esta es su oportunidad para entender lo que sucederá, y puede resultarle útil preparar una lista de preguntas sobre los riesgos, los beneficios y las alternativas al procedimiento. Esto le ayudará a estar informado, de modo que pueda dar su consentimiento si le piden que firme un formulario de consentimiento para llevar a cabo el procedimiento.

Qué sucede durante un EGC

ECG de reposo

El ECG estándar, en reposo, toma pocos minutos. Le pedirán que se desvista hasta la cintura y se recueste sobre la espalda en una cama o un sofá. Le pegarán varios parches adhesivos, llamados electrodos, en los brazos, las piernas y el pecho. Si tiene mucho vello en el pecho, será necesario afeitar algunas áreas pequeñas para que los electrodos puedan hacer contacto con la piel.

Los electrodos se conectan a una máquina de registro por medio de cables. Cuando su corazón late, produce las señales eléctricas que son recogidas por los electrodos y se transmiten a la máquina de registro. La máquina imprime un registro de los latidos del corazón en una tira de papel o lo envía directamente a una computadora. Deberá permanecer quieto y lo más relajado posible mientras se realiza la grabación. Si se mueve o si los músculos están tensos, esto puede afectar el registro.

 

ECG de esfuerzo

Generalmente, el ECG de esfuerzo demora cerca de 15 minutos. Durante la prueba, le conectarán los electrodos de la máquina de registro al cuerpo mediante cables, de la misma forma que un ECG estándar. Le pedirán que haga ejercicio, ya sea en una cinta caminadora o en una bicicleta fija. Al principio, comenzará a hacer ejercicio a un ritmo lento y aumentará gradualmente. A medida que avance la prueba, la inclinación o la velocidad de la cinta aumentarán, o los pedales de la bicicleta ofrecerán más resistencia. Esto hará que el corazón tenga que trabajar más.

El médico o técnico hará un seguimiento de su ECG cada tantos minutos mientras usted hace ejercicio y controlará la tensión arterial y frecuencia cardíaca. La prueba finalizará cuando el médico o técnico obtenga las lecturas que necesita. El examen también puede suspenderse si la tensión arterial se altera, si tiene dolor de pecho o si le falta el aliento. Usted puede pedir que la prueba se detenga si se siente mal.

ECG de 24 horas

Para esta prueba, se le pedirá que lleve un pequeño grabador portátil prendido a una correa alrededor de la cintura. Los cables del grabador se conectan a tres o cuatro parches adhesivos pequeños (electrodos) en el pecho.

Cuando lleva puesto el grabador por 24 horas, puede hacer sus actividades cotidianas habituales. No obstante, no debe bañarse o ducharse con el grabador. Durante la prueba, posiblemente le pidan que lleve un registro de todo lo que hace y anote si tiene algún síntoma. Al final de las 24 horas, se puede quitar los electrodos y el grabador y devolverlos al hospital.

Un hombre usando usando un monitor de de electrocardiograma de 24 horas

Resgistradores de eventos cardiacos

Los grabadores portátiles de eventos cardíacos son pequeños dispositivos eléctricos que se llevan puestos en todo momento. Si usted tiene síntomas, como palpitaciones, debe colocarse el dispositivo en el pecho y encenderlo para registrar su ECG. Luego debe comunicarse con el hospital y le informarán lo que debe hacer para pasarles las lecturas. El médico o técnico en el hospital puede analizar sus resultados y decirle qué hacer a continuación.

Los registradores de bucle implantables (ILR) son dispositivos pequeños y delgados que se insertan bajo la piel en el pecho. Este procedimiento se realiza con anestesia local. Esto bloquea completamente el dolor del área del pecho y usted permanece despierto durante el procedimiento. El ILR monitorea constantemente el corazón y registra los latidos irregulares. Usted también puede iniciar un registro si observa algún síntoma.

  Qué esperar después

El médico posiblemente le explicará los resultados inmediatamente después del examen, o bien le enviarán los resultados al médico que solicitó el examen y él/ella se los explicará en la próxima consulta.

Si su médico piensa que hay algún problema, quizá deban hacerle otros exámenes del corazón.

Si el ECG es normal, su médico puede indicarle otros exámenes para averiguar la causa de sus síntomas.

¿Cuáles son los riesgos?

El ECG estándar es un procedimiento muy simple y es completamente indoloro. La máquina de registro no puede darle una descarga eléctrica ni afectar el corazón de ninguna manera.

Existe un leve riesgo de complicaciones con el ECG de esfuerzo. Exigirle al corazón un esfuerzo adicional con el ejercicio puede provocar dificultades para respirar, latidos anormales (arritmias), dolor en el pecho (angina de pecho) o un ataque cardíaco.

Se le controlará en todo momento durante el examen y se le dirá que pare si el técnico o el médico cree que existe un riesgo de que se sienta indispuesto. Habrá un equipo médico disponible en caso de emergencia.