Accidente cerebrovascular

Publicado por el equipo de información de Bupa sobre la salud, febrero de 2010.

Esta hoja informativa es para aquellos que han tenido un accidente cerebrovascular, o para quienes deseen informarse sobre el tema.

Un accidente cerebrovascular sucede cuando el suministro de sangre al cerebro se ve interrumpido. Ocurre repentinamente y puede provocar debilidad y pérdida inmediata de la sensibilidad, generalmente en un lado del cuerpo. Un accidente cerebrovascular también puede afectar el habla, la visión, la memoria y las emociones.

Acerca del accidente cerebrovascular
Síntomas del accidente cerebrovascular
Complicaciones del accidente cerebrovascular
Causas del accidente cerebrovascular
Diagnóstico del accidente cerebrovascular
Tratamiento del accidente cerebrovascular
Prevención del accidente cerebrovascular

Acerca del accidente cerebrovascular

Un accidente cerebrovascular sucede cuando el suministro de sangre al cerebro se ve interrumpido. Si su cerebro no recibe suficiente sangre que le provea el oxígeno y los nutrientes que necesita, las células del cerebro se dañarán o morirán.

Cada año en el Reino Unido, cerca de 110.000 personas tienen un accidente cerebrovascular. Es la tercera causa más común de muerte en el Reino Unido, y también la principal causa de discapacidad grave.

La mayoría de las personas que tienen un accidente cerebrovascular tienen más de 65 años de edad, pero muchos son más jóvenes. Cualquiera puede tener un accidente cerebrovascular, incluyendo bebés y niños.

Un accidente cerebrovascular constituye una emergencia médica; por lo tanto, es importante reconocer los síntomas rápidamente y procurar tratamiento en un hospital.

Tipos de accidentes cerebrovasculares

•    Un accidente cerebrovascular isquémico sucede cuando un coágulo o materia grasa obstruye el suministro de sangre a una parte de su cerebro.
•    El accidente cerebrovascular hemorrágico es provocado por un sangrado en su cerebro. Esto puede suceder cuando un vaso sanguíneo se revienta dentro de su cerebro o, menos común, en la superficie del mismo.  
•    El ataque isquémico transitorio (AIT o “miniderrame”) es un accidente cerebrovascular en el cual los síntomas son solo temporales. Los AIT se producen cuando el suministro de sangre al cerebro se ve interrumpido por un breve período de tiempo.
•    Un accidente cerebrovascular por disección de la arteria cervical se produce cuando el recubrimiento en una de las arterias del cuello se rompe, restringiendo el suministro de sangre al cerebro.
Esta hoja informativa brinda una visión general del accidente cerebrovascular.

Síntomas del accidente cerebrovascular

Los síntomas del accidente cerebrovascular varían según el tipo y la parte del cerebro que afecte. Los síntomas generalmente se presentan repentinamente, en cuestión de segundos o minutos.  

Una buena forma de reconocer si alguien ha tenido un accidente cerebrovascular es utilizar la prueba ‘cara-brazos-habla-tiempo para llamar al 999’ (se abrevia a FAST, del inglés). Esto requiere verificar si hay alguno de los tres síntomas principales de un accidente cerebrovascular: debilidad facial, debilidad en el brazo o problemas en el habla. Si nota que alguien tiene alguno de estos síntomas, debería llamar para pedir ayuda de emergencia de inmediato.

Otros síntomas comunes del accidente cerebrovascular pueden incluir:
•    pérdida repentina de la visión en uno o ambos ojos, o visión borrosa
•    confusión o dificultad para entender
•    pérdida del equilibrio o la coordinación
•    dolor de cabeza intenso

Si bien los dolores de cabeza son un síntoma de accidente cerebrovascular, es importante darse cuenta que son comunes y que la mayoría de ellos no son provocados por un accidente cerebrovascular.

Complicaciones del accidente cerebrovascular

Algunos accidentes cerebrovasculares pueden ser bastante leves y los efectos solo temporales, mientras que otros pueden ser más graves y causar daños permanentes. Las complicaciones del accidente cerebrovascular incluyen:
•    debilidad o parálisis, generalmente en un lado del cuerpo
•    falta de sensación de un lado del cuerpo (generalmente el lado izquierdo)
•    pérdida de la sensibilidad en un lado del cuerpo
•    dificultad para tragar
•    cansancio extremo y problemas para dormir
•    problemas con el habla, para leer y escribir
•    problemas con la visión, por ejemplo, visión doble o ceguera parcial
•    dificultades con la memoria y la concentración
•    dificultad para controlar su vejiga y evacuaciones (incontinencia), o estreñimiento
•    cambios de comportamiento

Problemas tales como ansiedad, depresión y convulsiones pueden a menudo mejorar a medida que se recupera.

Si no puede moverse debido a un accidente cerebrovascular, podría estar en riesgo de:
•    escaras (úlceras por presión)
•    trombosis venosa profunda (TVP)
•    neumonía
•    contracturas (posición alterada de manos, pies, brazos o piernas debido a la rigidez muscular)

Causas del accidente cerebrovascular

Un accidente cerebrovascular sucede cuando el suministro de sangre al cerebro se ve interrumpido. Esto puede deberse a un coágulo de sangre que obstruye una arteria en su cerebro (accidente cerbrovascular isquémico) o un vaso sanguíneo que se revienta en su cerebro (accidente cerebrovascular hemorrágico). Un accidente cerebrovascular también puede producirse después de una lesión en una arteria del cuello. A esto se le llama disección de la arteria cervical.

Los factores de riesgo del accidente cerebrovascular incluyen:
•    edad avanzada
•    fumar
•    hipertensión arterial
•    colesterol alto
•    no mantenerse muy activo
•    sobrepeso y obesidad
•    diabetes
•    antecedentes familiares de accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca
•    ritmo cardíaco anormal (a menudo, una afección conocida como fibrilación auricular)
•    afecciones que aumentan su tendencia al sangrado (por ejemplo, hemofilia)
•    beber en exceso con regularidad
•    uso de drogas ilegales, como la cocaína

Diagnóstico del accidente cerebrovascular

Será sometido a numerosas pruebas en el hospital para tratar de descubrir el tipo de accidente cerebrovascular que tuvo y cuál parte del cerebro ha sido afectada. Esto permitirá a su médico planificar su tratamiento.

Le medirán la presión arterial y le harán un electrocardiograma (ECG) para registrar el ritmo y la actividad eléctrica de su corazón. Luego le pueden hacer pruebas de sangre para medir su colesterol y niveles de azúcar en la sangre y para detectar la presencia de coágulos. También tendrá un escaneor cerebral (por ej., una TC o una RMN) lo antes posible. Esto ayudará a descubrir si su accidente cerebrovascular se produjo por sangrado o por obstrucción.

Luego, le pueden hacer otras pruebas del corazón y vasos sanguíneos para descubrir la causa del accidente cerebrovascular.

Tratamiento del accidente cerebrovascular

Cuando va a un hospital, puede recibir tratamiento en una sala general o en una unidad especializada en accidentes cerebrovasculares.
Si no puede tragar, se le administrará líquido a través de un suero en el brazo para evitar que se deshidrate. Le pondrán un tubo en la nariz para recibir todos los nutrientes y medicamentos que necesita. Si es necesario, también le darán oxígeno a través de una máscara facial para ayudarle a respirar.
Tan pronto pueda, le ayudarán a sentarse y moverse. Si no puede moverse, le ayudarán regularmente a moverse en la cama, para disminuir las posibilidades de tener escaras y TVP.

Medicamentos

Los medicamentos que tome dependerán del tipo de accidente cerebrovascular que tuvo. Por ejemplo, si tuvo un accidente cerebrovascular isquémico o un AIT tal vez le administren medicamentos tales como aspirina o clopidrogrel para prevenir otros coágulos de sangre. Si tuvo un accidente cerebrovascular hemorrágico, es posible que le den medicamentos para promover la coagulación de la sangre y/o medicamentos para controlar su presión arterial. Tal vez le den medicamentos para ayudar a prevenir una TVP, pero esto dependerá de la causa de su accidente cerebrovascular.

Cirugía

Su médico puede recomendarle que se someta a una cirugía. Esto dependerá del tipo de accidente cerebrovascular que haya sufrido y no es recomendable para todo el mundo. Es posible que tenga:
•    una cirugía para quitar los depósitos de grasa de una arteria (endarterectomía carotídea)
•    cirugía para drenar la sangre de su cerebro

Rehabilitación

Después de sufrir un accidente cerebrovascular, es posible que deba volver a aprender habilidades y destrezas, o aprender nuevas habilidades y adaptarse al daño que le ha causado el accidente cerebrovascular. Esto se conoce como rehabilitación de accidente cerebrovascular.

La recuperación de un accidente cerebrovascular puede ser difícil de predecir. La mayoría de las personas se recupera mayormente en las primeras semanas y primeros meses después del accidente cerebrovascular. Sin embargo, la recuperación puede continuar después de este tiempo.

El equipo de accidente cerebrovascular del hospital diseñará un programa de rehabilitación para usted según sus necesidades particulares. Esto continuará después de salir del hospital. Su programa de rehabilitación puede involucrar fisioterapeutas, terapeutas del habla y del lenguaje, terapeutas ocupacionales, oftalmólogos y psicólogos, así como médicos y enfermeros(as).

Prevención del accidente cerebrovascular

Puede tomar medidas para disminuir su riesgo de un accidente cerebrovascular al hacer cambios en su estilo de vida. Algunos ejemplos se muestran a continuación.

•    Dejar de fumar. Esto puede reducir su riesgo de accidente cerebrovascular, sin importar su edad o por cuánto tiempo haya fumado.
•    No excederse de los límites recomendados de consumo de alcohol. Al reducir la cantidad de alcohol que bebe puede diminuir su presión sanguínea, que a su vez reduce su riesgo de accidente cerebrovascular.
•    Mejorar su dieta. Reducir sus niveles de colesterol y consumo de sal pueden disminuir su riesgo de accidente cerebrovascular.
•    Aumentar el nivel de actividad que realiza. La actividad regular (30 minutos al día, cinco días a la semana) puede ayudarle a reducir su presión arterial y regular los niveles de grasa en su cuerpo.