Insomnio

Esta hoja informativa está destinada a quienes tienen problemas para dormir, insomnio o a quienes desean informarse sobre el tema.
El insomnio es no poder dormir de modo suficiente. Generalmente se relaciona con dificultades para dormirse o mantenerse dormido. Quienes padecen de insomnio generalmente se despiertan sin haber dormido lo suficiente y no se sienten refrescados al levantarse.

Acerca del insomnio
Síntomas del insomnio
Causas del insomnio
Diagnóstico del insomnio
Tratamiento del insomnio

Acerca del insomnio

El insomnio es la incapacidad de dormirse o de mantenerse dormido el tiempo suficiente para lograr un descanso nocturno adecuado. La noche esporádica en que se duerme muy poco puede hacerle sentir muy cansado al siguiente día. Ello puede ser peligroso si usted conduce u opera maquinarias. El insomnio continuado por un largo período puede ocasionar problemas de salud tales como presión arterial alta y diabetes, o hacer más probable que tenga sobrepeso.
Existen dos tipos de insomnio, llamados insomnio primario y secundario. El insomnio primario no tiene una causa obvia. El insomnio secundario es causado por un problema subyacente, tal como una condición médica o problema psicológico, como sufrimiento y depresión.
El insomnio puede describirse como de corto plazo o de largo plazo. El insomnio a corto plazo dura entre una y cuatro semanas. El insomnio a largo plazo (crónico) dura más de cuatro semanas.
Se supone que aproximadamente una de cada cuatro personas en el Reino Unido sufre de insomnio en algún momento de su vida. Más mujeres padecen de insomnio que hombres. A medida que se envejece, hay más probabilidades de tener dificultades para dormir. Una de cada dos personas mayores de 65 años de edad sufre de insomnio en algún momento.

Acerca del sueño

Los motivos por los cuales necesitamos dormir no se entienden completamente. Sin embargo, los efectos de la falta de sueño sugieren que se necesita dormir para descansar y restaurar su organismo.
Se duerme diariamente y mientras permanece dormido usted está inconsciente y no está al tanto de su entorno. El tiempo que usted duerme está constituido por cinco etapas diferentes indicadas a continuación.

• El presueño, cuando sus músculos están relajados y su ritmo cardíaco y respiración se hacen más lentos.
• El sueño ligero, cuando está levemente dormido, aún puede ser despertado fácilmente y no se sentirá confundido.
• El sueño de onda lenta, cuando podría caminar o hablar dormido.
• El sueño profundo de onda lenta, cuando es difícil despertarle y, si alguien lo despierta, usted podría sentirse desorientado y confuso. 
• El sueño con movimientos oculares rápidos (MOR), cuando sus ojos se mueven de un lado a otro y su cerebro está muy activo pero sus músculos están completamente relajados. Usted sueña principalmente durante el sueño con MOR.

Las etapas de sueño ocurren en ciclos, pasando de un sueño con MOR a uno profundo y de nuevo con MOR, repitiéndose en el transcurso de la noche. Durante una noche típica, usted podría tener cinco ciclos de sueño.
La cantidad de sueño que usted necesita es algo muy personal. Algunos adultos necesitan dormir ocho horas mientras otros se las arreglan con mucho menos. Las personas de edades diferentes necesitan diferentes cantidades de sueño. Un bebé necesita alrededor de 17 horas diarias, mientras que un niño mayor requiere entre nueve y 10 horas al día. La mayoría de los adultos necesitan de siete a ocho horas de sueño.

Síntomas del insomnio

Generalmente los síntomas del insomnio incluyen:

• dificultad para conciliar el sueño
• dificultad para permanecer dormido (despertarse frecuentemente con dificultad para volverse a dormir)
• despertarse temprano en la mañana
• sentirse cansado, irritable e incapaz de concentrarse al día siguiente

Causas del insomnio

A menudo no hay una causa única para el insomnio, pero hay varios factores que pueden contribuir. Algunas de las principales causas se indican a continuación.

• Problemas de salud psicológicos, tales como estrés, depresión, sufrimiento o alcoholismo.
• Problemas de salud físicos, tales como asma, dolor o síntomas de menopausia.
• Medicamentos tales como aquellos que se toman para el asma.
• Desfase horario: condición temporal que puede causar patrones de sueño alterados, problemas de digestión y falta de energía (fatiga) después de viajes aéreos a través de varias zonas horarias. 
• Factores ambientales tales como ruido, cama incómoda o demasiado frío o calor.
• Hábitos de estilo de vida, por ejemplo, no tener una rutina regular para dormir, comer tarde en la noche, consumir bebidas alcohólicas o usar estimulantes tales como la nicotina.

Diagnóstico del insomnio

Para diagnosticar el tipo y la causa de su insomnio, su médico de cabecera le preguntará los síntomas que tiene y le examinará. También le hará preguntas sobre su historia clínica.
Su médico de cabecera podría pedirle que lleve un diario sobre su sueño al menos durante dos semanas. Le puede pedir que anote la hora en que se acuesta, cuánto tarda en dormirse y la frecuencia con que se despierta. Su médico de cabecera podría también pedirle que anote lo que hace durante el día y justo antes de acostarse, por ejemplo, cuándo come o si toma bebidas con cafeína.
En general no es necesario hacerse pruebas especiales de sueño para diagnosticar el insomnio.

Tratamiento del insomnio

Autoayuda

Hay varias cosas que usted puede hacer para ayudar a vencer el insomnio. Estas se conocen como medidas de higiene del sueño. Algunos ejemplos se muestran a continuación.

• No tome bebidas con cafeína, alcohol ni nicotina en el curso de seis horas antes de acostarse
• Haga ejercicios con regularidad pero no realice actividades estresantes inmediatamente antes de acostarse. Está bien tener relaciones sexuales antes de dormir.
• No duerma siestas durante el día.
• Trate de tomar un baño tibio, tomarse un vaso de leche o escuchar música suave para crear una atmósfera relajada antes de acostarse.
• Intente adoptar una rutina diaria para establecer un patrón de sueño. Acuéstese a la misma hora todas las noches y levántese a la misma hora cada mañana.
• No coma alimentos pesados o sustanciosos, especialmente en las horas antes de acostarse.
• Si no puede conciliar el sueño, levántese y lea hasta que se sienta soñoliento, o haga algo que lo relaje. No vea televisión pues se estimula su pensamiento. Trate de no recostarse en la cama pensando en el tiempo que está dejando de dormir.
• También le ayuda ocuparse mentalmente de las actividades que no pudo concluir en el día. Antes de acostarse, anote cualquier asunto que tenga que resolver el día siguiente. Esto podría ayudar a sacarlos de su pensamiento y evitar que reaparezcan en horas tempranas.
• Asegúrese de que su dormitorio no esté demasiado caliente o frío, ni demasiado ruidoso.  Tenga un colchón cómodo sobre su cama. De ser necesario, póngase tapones para los oídos o un antifaz para los ojos.
• Use su dormitorio solo para dormir y tener relaciones sexuales; no lo use para trabajar, leer ni ver televisión.

Medicamentos

Se pueden utilizar medicinas para tratar el insomnio. No obstante, quizás no funcionen por mucho tiempo y a veces le harán sentirse soñoliento al día siguiente. Una vez comience a tomar medicinas para dormir, necesitará tomar más y más para lograr el mismo efecto. Estas medicinas también podrían ser adictivas.
Existen dos tipos principales de medicinas para el insomnio. Las hipnóticas, como zaleplón, zolpidén y zopiclona, y las benzodiazepinas, como diazepán o lorazepán. Su médico de cabecera se los puede recetar durante un período corto (menos de dos semanas) para tratar un insomnio grave.

Terapias complementarias

Hay alguna evidencia de que la hierba valeriana es eficaz para el insomnio. La pasiflora, el lúpulo, la lavanda, el bálsamo de limón y el cornejo de Jamaica también se usan tradicionalmente para ayudar a conciliar el sueño, pero no se han comprobado sus beneficios en estudios médicos. Si usted está tomando algún otro medicamento, pregunte a su médico de cabecera o farmacéutico antes de tomar cualquier remedio naturista.

Otros tratamientos

Existen otras terapias que pueden ayudarlo a conocer varias maneras de mejorar su capacidad para dormir. Algunas de las principales se indican a continuación.

• Terapia de control del estímulo. Ayuda a conectar la cama con el hecho de ir a dormir y a crear una rutina regular para dormir.
• Relajación. Ayuda a relajar sus músculos y a liberar su mente de ideas que le distraigan.
• Terapia cognitivo-conductual. Puede ayudarle a controlar las ansiedades que interrumpen el sueño y contribuye a desarrollar ideas positivas acerca del dormir.
• Restricción del sueño. Limita el tiempo que se pasa en la cama al tiempo que realmente se duerme. Esto hace que usted se canse.